Acufene e long Covid: quale correlazione?
Il ronzio, il fischio o altri suoni incessanti “fantasma” descritti da persone che soffrono di acufene possono variare da lievi a insopportabili e manifestarsi sia di giorno che durante la notte, con poco preavviso. I sintomi sono spesso accompagnati da perdita dell’udito. Recentementediverse persone sono affette da infezioni durature da COVID-19. Si tratta di pazienti con “sindrome da long Covid” a causa del gruppo di sintomi che possono persistere per settimane o mesi dopo essere risultate positive al virus. Molti di loro hanno segnalato l’acufene come complicanza a lungo termine del virus.
Una revisione della ricerca del 2021 pubblicata sull’International Journal of Audiology guidata dal professor Kevin Munro e dal ricercatore PhD Ibrahim Almufarrij ha trovato 56 studi che identificano un’associazione tra COVID-19 e problemi uditivi/vestibolari. Mettendo in comune i dati, hanno riscontrato che la prevalenza dell’acufene è del 14,8% e la perdita dell’udito del 7,6%. Riconoscendo che sono necessarie ulteriori ricerche, Munro sta attualmente dirigendo uno studio con sede nel Regno Unito. Si indaga sul potenziale impatto a lungo termine del COVID-19 sull’udito. Leggi qui per altri approfondimenti.
Inoltre, secondo un articolo su The Guardian, la British Tinnitus Association (BTA) ha riportato un aumento delle persone che accedono ai suoi servizi tramite chat web. L’incremento è del 256% tra maggio e dicembre 2020, rispetto allo stesso periodo del 2019. Data la natura soggettiva dell’acufene, il trattamento può essere una sfida. Le persone che soffrono di acufene possono in primo consultare il proprio medico di base per escludere eventuali condizioni pregresse che potenzialmente causano i sintomi dell’acufene, come un tappo cerume, virus o effetti collaterali dei farmaci. A sua volta, un medico di famiglia può fare riferimento a un otorinolaringoiatra o a un audiologo per ulteriori diagnosi.
La fornitura di apparecchi acustici ha dimostrato di essere il trattamento più efficace per la maggior parte delle persone con acufene.
Sebbene non esista una “cura” per l’acufene, secondo il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) esistono numerosi trattamenti che possono aiutare le persone a far fronte ai sintomi. Questi trattamenti includono:
- la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e la gestione progressiva dell’acufene (PTM)
- dispositivi per mascherare l’acufene indossati nell’orecchio
- generatori di suoni da tavolo
- dispositivi di stimolazione neurale che forniscono un segnale a banda larga incorporato nella musica
- apparecchi acustici o impianti cocleari per il trattamento della perdita dell’udito sottostante.
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In determinate condizioni, anche la fornitura di apparecchi acustici ha dimostrato di essere il trattamento più efficace per buona parte delle persone con acufene.
Grant Searchfield, PhD, è uno dei massimi esperti di acufene. È anche professore associato di audiologia e direttore della Hearing and Tinnitus Clinic presso l’Università di Auckland. Il ricercatore afferma che fino all’80% dei pazienti con sintomi di acufene può anche soffrire di perdita dell’udito. Il dr. Searchfield raccomanda di valutare a fondo i pazienti per il grado della loro perdita e quindi di sviluppare un quadro per le loro opzioni terapeutiche, utilizzando il programma della clinica Terapia del suono e riabilitazione uditiva per l’acufene (START).
Gli audioprotesisti dovrebbero offrire valutazioni e fornire un intervento di base per l’acufene attraverso apparecchi acustici e altri dispositivi, la fornitura di informazioni accurate sulla cura dell’acufene e/o riferimenti ad altri fornitori per servizi relativi all’acufene.